歪斜塔之窗

夜、天邊懸著一輪泛紅的月，冷冷照在偉大航路的海上

波特卡斯、D、艾斯坐在船頭上獨自一人喝著悶酒

部屬們只在一旁靜靜看著而不敢出聲

他們可以了解隊長現在的心情

—引以為榮的海賊團中出了幾個叛徒

更糟的是那些重罪者居然來自這個隊中

真是天大的恥辱啊！！

也難怪隊長毫不猶豫就接下清理門戶的任務

不久，一聲叫喊撕裂了沉默的薄紗

「隊長，我找到有關那些傢伙的消息了！」

一名隊員手持報紙疾奔而至

其他成員聞訊也紛紛聚攏

如果報導無誤，根據上頭所述

那些襲擊磁鼓王國的不明海賊，應該就是這次的目標

當艾斯正專注於報導之際

一旁的屬下似乎發現了什麼而吵嚷起來

「三千萬？！這樣的傢伙值三千萬？！」

「…騙人的吧？！海軍是哪根筋不對勁啦…」

只見他們對著一張通緝令不停的指指點點

“你們吶，現在是關心別人的時候嗎？！”

想起那些膽大妄為的叛徒，艾斯就十分的不悅

「可…可是隊長，我們實在很懷疑這樣的小孩竟然…」

隊員辯解著，並且把騷動的源頭交給隊長

當艾斯的眼光接觸到那熟悉卻又陌生的笑臉時

所處的時空瞬間倒退

回溯到他還不是什麼隊長，甚至於也不是海賊的那段歲月…

在東海，某個名不經傳的小港村

那是艾斯的出身之地

這兒的居民樸實而善良，總是笑臉迎人

他還有個小他三歲的弟弟，叫做魯夫

性格活潑開朗，也很有正義感

只是稍嫌莽撞的行事風格，總是讓人捏把冷汗

身為哥哥的，當然也就免不了要替他收拾殘局

即使如此，艾斯還是喜歡這個笨拙的弟弟

就算偶爾發生一點衝突，兄弟倆大打出手之際

亦然

也因此出海追尋夢想的決定，對艾斯來說是十分難過與不捨的

在把這個決定告訴魯夫時

“…所以，不久之後我就要出發了…”

「那…艾斯，你也帶我一起走嘛！！」

成為優秀海賊是他們兄弟共有的夢想

“不行啦，你現在還小，不能應付海上的狀況…”

“冒然出海的話，就只有死路一條哦！”

要不是大海如此多變而危險

艾斯也不會把弟弟一個人孤伶伶的留下來

「可是我…」魯夫還想說些什麼

“不管怎樣都不行！你忘了夏克斯的事了嗎？！”

紅髮的夏克斯曾以左手臂為代價救了魯夫一命

同時也教導他有關於自然的偉大及殘酷

只要提到這名字，魯夫立刻就沉默下來

艾斯輕嘆口氣

接著蹲下去與弟弟的視線同高

“魯夫呀…你的心情我可以了解…”

“可是如果因為準備不足，導致一出海就死亡的話”

“那你對夏克斯的諾言要怎麼辦呢？”

“就再忍耐三年，利用這段日子好好的鍛鍊自己”

“要強到即使我不在也沒有關係的程度才行…”

“知道嗎，魯夫…”

前塵往事歷歷在目，三年歲月匆匆流過

無數征戰中，艾斯根本無暇理會季節交替

不知不覺中魯夫也長這麼大了…

正感嘆間，部署的疑問句將艾斯拉回現實

「…是吧，隊長？」

“啊啊…”

艾斯仍舊緊盯著懸賞單

「不過就算海軍弄錯也好，三千萬可不是一筆小數字吶…」

「沒錯！大概一些賞金獵人都不會放過那小鬼，畢竟賺一票是一票！」

「是啊！反正是…」

陣陣滾沸般的殺氣讓哄鬧者住了口

而那股殺氣竟是出自於不發一語的隊長

這讓不知錯在那裡的他們開始驚恐起來

(…三千萬的懸賞金額…)

(這的確會招來很多麻煩…)

(跟他們有同樣想法的人，鐵定不在少數…)

(就算魯夫再強，遇到人海戰術也未必能贏…)

(更何況他還是個很會替自己找麻煩的孩子…)

(會被人用高額賞金懸賞，九成也是這個原因沒錯！！)

“唉…” 艾斯深深的嘆氣

(還是叫他過來好了，這樣也可以有個照應…)

(…不過，他會答應嗎？！)

想起魯夫那固執的性格，大概說破嘴都不會有用

艾斯又嘆了口氣

(總之先找到他再說吧！)

之後，艾斯為了追擊叛徒和尋找弟弟

從嚴寒的磁鼓一路浪跡至酷暑的阿拉巴斯坦

終於在港町拿哈那的小吃店中意外被魯夫撞上

擺脫海軍之後

在黃金梅利號上，兄弟倆終於有談話的時間

艾斯說出要魯夫加入的提議

「不要！」

正如艾斯所料，魯夫迅速回絕

雖然是顧慮魯夫安全，但更要尊重他的想法

就算把他打昏拎回去，最後還是會逃走的吧…

艾斯試著說服魯夫

“…我覺得那男人才有資格成為「海賊王」…”

“魯夫，而不是你！”

「無所謂！既然這樣，我們就來決鬥！」

聽到這句話，艾斯知道已經無法動搖魯夫的意志

他環顧魯夫身後的人們，雖然他們看起來都不怎麼樣

但弟弟會選擇他們當夥伴一定有其原因

…也只有信任他們了…

於是艾斯丟給魯夫一張紙條

“你要將那個隨時帶在身邊”

“這張小紙條可以讓你我再度重逢”

那也是他和魯夫之間唯一的連繫

“有個這麼笨的弟弟…”

“當哥哥的我，只好辛苦點啦！”

艾斯微笑

將自己弟弟托付給初次見面的人們

“拜託你們啦…”

“下次再見面時，要站在海賊的高峰喔！”

在”偉大的航路”上，沒有人能預料未來會發生什麼事

兄弟倆下次會在什麼樣的情況下見面

這個誰也不知道…

(終)